Смирнягин Леонид Викторович родился 3 апреля 1935 г. Окончил географический факультет Московского государственного университета в 1958 г. Работал в Институте мировой экономики и международных отношений, в Московском госуниверситете, в Администрации Президента РФ (1994-1997), был членом Президентского совета (1993-2000), сопредседателем программы «Российская внутренняя политика и политические институты» Московского центра Карнеги (2001-2002). Научный консультант фонда «Институт экономики города». Член Российского географического общества.
Доктор географических наук, профессор географического факультета МГУ.